近來，由於有兒童發展專家在媒體上介紹觸覺刷的運用，引起非常多家長的興趣及詢問，似乎成為一個「一刷在手，妙用無窮」的教養工具。然而，許多家長興沖沖地買了刷子之後，卻不知道如何使用，或是用了之後達不到想要的效果。「觸覺刷」為職能治療師常使用的治療器材，因此以本篇文章讓家長對這個工具有更多的了解。
【感覺統合＆觸覺】
「感覺統合治療」在健保的規章中，為職能治療師所執行的業務之一。根據美國的職能治療師艾爾思（A. Jean Ayres）博士所發展的感覺統合理論，「觸覺」、「前庭覺」、「本體覺」在經過大腦整合後，可讓人產生適應性反應以及學習的能力，其中「觸覺」是孩子情緒發展及建立人際關係的重要基礎。觸覺調節不良的狀況，以「觸覺防禦」最為常見，這樣的孩子可能會害怕碰觸，或對觸覺刺激有過度極端的反應，讓孩子容易有情緒爆炸的情形，因而影響人際互動的表現，以及對學習產生干擾。
職能治療師在協助觸覺調節不佳的孩子時，時常會進行一些有目的性的觸覺刺激活動，包括按摩、包裹身體、以不同材質觸感的物品讓孩子接觸等。「觸覺刷」原本是外科時常使用的手術前刷手的器具，剛好其刷毛的質感適合治療師為孩子進行觸覺調節的活動，因而出現了「觸覺刷」之名，加上一個百元左右平易近人的價格，便成為感覺統合治療常使用的器材之一。
【我的孩子適合使用嗎？】
在臨床上進行治療時，職能治療師會評估孩子「需不需要」及「適不適合」接受這樣的治療方案，並針對孩子的狀況來判斷使用觸覺刷的方法、時機及注意事項。由於每個人對「觸覺」的反應並不相同，面對面的評估及指導可以讓家長更了解使用的「撇步」在哪裡，包括適合的年齡、使用的方向、施加的力量、禁忌的部位等，給孩子刺激時才能達到最好的效果。
一般而言，要增進孩子的觸覺調節，會先建議家長從幫孩子「按摩」開始，適當的按摩方式，除了可以改善孩子的觸覺功能、讓孩子情緒穩定，更可以增加親子間的情感連結。在大多數的狀況下，家長如果可以配合治療師的指導持續地為孩子按摩，就可以看到很明顯的效果。如果還有額外的需要，再進一步建議搭配觸覺刷或觸覺球等其他工具的使用。然而不諱言地，這樣的觸覺治療方式尚未有許多實證支持，只能靠臨床上的觀察來評估孩子的進展狀況。
由於每種感覺刺激都會因為給予的方式或強度不同，在孩子身上產生截然不同的反應，甚至會出現完全相反的效果，因此經過職能治療師的評估及指導，可避免得不到想要的效果，以及造成孩子的不適。每位家長都有「望子成龍、望女成鳳」的心願，若有兒童發展上的疑惑，可尋求醫療資源，治療師會盡力協助解決教養上的困擾，讓親子相處更愉快！
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